豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

ファーマーズマーケットで豊田産の食との出会いを

　ときに野菜や果物を「大地の恵み」と呼ぶように、土から生える食材にとって「土づくり」は大事な要素。そこに着目し、2005年4月、家畜の堆肥を使った土づくり支援を核に発足した、豊田土づくり推進組合。農産物の販売にも着手していた組合長の安藤彰朗さんに、大きな転機が訪れた。

　2009年秋、国の緊急雇用対策のもと、豊田市の委託で「ファーマーズマーケット開設推進事業」を安藤さんが引き受けることに。スタッフを増員し、地域に根ざした直売所づくりと農業の活性化に向けて、新たな一歩をふみ出したのだ。

　初年度は、豊田産の新鮮な農産物を集めたモデル市場として、ファーマーズマーケットを4回実施。会場は、豊田スタジアムの駐車場。2010年度もひき続き、同会場で月1回ペースで開催するほか、6月には日本赤十字豊田看護大学で行われた「食育フェスタ」にも出店した。

　回数を重ねるにつれ「野菜をめがけて来場する方が増えています」と購入意識の変化を感じる安藤さん。開催の数日後に「前回買ったスイカがおいしかった。次まで待てないから、直接買える場所を教えてほしい」と、うれしい問合せが入ることも。「地元で今朝とれた食材は、おいしさが違うんです。本当においしいものの味は、食べる機会がなければ分からないもの。これからも地元産の食との出会いを提供し、とくに今の子どもたちに、食材がもつ本来の味わいを伝えていきたいですね」と意欲を語る。

“農家を守る” 新たな拠点づくりをめざして

　ファーマーズマーケットには、足助や稲武といった中山間地の朝採り野菜も顔を並べる。スタート時刻は、朝の9時。生産者が高齢で、会場のある市街地まで持ち込むのが難しい場合には、運営スタッフが早朝から仕入れにまわり、委託販売として対応している。「マーケットを毎回開催できるのは、熱心なスタッフに恵まれたおかげ」と、縁の下で働くスタッフへの感謝も忘れない。

　豊田土づくり推進組合では、市の委託業務として直売所の調査にも取り組んでいる。市内約30か所を調査対象に、スタッフ6名が手分けして毎日巡回。調査品目は少しずつ増えていき、その規模は今や160品目を超えるほど。年間を通じて、品目ごとの単価の変動や出回り時期をデータ化し、今年の秋で1年分の集計結果がそろう予定だ。豊田市内で生産される農産物の流れがつかめれば、販売時期や価格設定など、地域の実状をふまえた経営ノウハウにも応用できる。

　「将来的には、採れたものを売るだけでなく、地元のニーズに合わせて提供できる拠点をつくりたいですね。“農家を守る” を大前提に、生産者と消費者をいかにつなげ、事業を継続していくか。これが、私たちの使命です」。国の交付金を受けての事業展開は、2011年度まで。流通面も含め、「農業の活性化」と「地産地食の推進」を両立させる新たな枠組みづくりとはー。独立運営に向けて、安藤さんの挑戦はこれからが正念場だ。