豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

木工品から山の幸まで、稲武の特産を幅広くカバー

　伊勢神トンネルを越え、国道153号を稲武方面へ車で約5分。奥矢作の水力発電所の峠を少し下ると右手に現れる「モッキー・特産品直売」の案内板。豊田森林組合の直営なので木工の専門店かと思いきや、店内には地元産の農林産物や郷土みやげが勢ぞろい。1987年のオープン当初は木工・手工芸品が商品のメインで、季節野菜は店の一角で扱う程度。それが、20年ほどの間に少しずつ規模を拡大し、産直コーナーは今やモッキーに欠かせない売り場となっている。
　特に人気が高いのは、稲武の地の利を活かした山の幸。春は山菜、夏はトウモロコシなどの夏野菜、秋はキノコ類が充実。「最近、稲武でマイタケの原木栽培を始めた方がいるんです。秋に収穫が始まると、歯ごたえ抜群の原木マイタケが毎日山積みなんですよ」と語るのは、販売スタッフの太田さん。食材の収穫時期や入荷量は、天候などの条件により毎年変わる。山菜の中には約1週間しか出まわらない品種もあるが、山に自生している“天然もの”は味や香りが濃厚だからと、入荷するなりまとめ買いする常連客もいるほど。一期一会の食材が多いモッキーは、お客さんはもちろん、働くスタッフ自身にも、稲武の旬と出会う喜びを提供しているのだ。

地元に伝わる家庭の味をレシピに託して

　生産者の中には、一線を退いてから野菜づくりを始めた高齢者も多い。販売スタッフを通じて来店者の反応や感想を聞くことが、日々の楽しみにもなっている。
　モッキーで働く水野さんは、自らも野菜を出荷している生産者の一人。自分の手がけた商品が売れると喜びもひとしおだ。ときには顔なじみの生産者から、栽培のコツを教わることも。「少しでも多く売れるよう、みなさん出荷時期をズラしたり、漬け物に加工したりと、年々、工夫を凝らしてきますね。同じナスでも、大きさや形がユニークな品種に挑戦する方もいて、意気込みを感じます」。
　販売コーナーを切り盛りするのは、みな地元の主婦。スーパーでは見かけない珍しい野菜が入荷すれば、食べ方を生産者に確認し、お客さんが気軽に買えるようフォローする。一方で、年配のお客さんとの会話から、昔ながらの調理法を学ぶ機会も多い。こうした店内での対話をもとに、スタッフの太田さんが季節のレシピを作成し、食材とセットで設置。特に野菜があふれる季節には、漬け物や保存食のレシピが好評だとか。「失敗談や細かな秘訣を聞けるのは、日頃からの“顔が見える関係”があってこそ。少しでも家庭の味を伝えていく助けになれば」。人から人へ、店頭で受け継がれる“食の知恵や技”は、お金では買えない、モッキーの大切な財産だと言えるだろう。