豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

食育の最前線で、かむことの大切さを伝えたい

　「離乳食の段階から、かむ力をはぐくむことが大切」と、乳幼児の食育に力を注ぐ管理栄養士の今西モト子さん。活動拠点は、子育て支援センターや交流館、こども園といった地域に根ざした施設が中心。栄養相談や離乳食教室、親子向けの食育講座などを通じ、毎月100名近くの親子と接している。
　今西さんは10年以上に渡り、乳幼児から高齢者まで、幅広い年代の栄養相談を経験。数々の食の悩みと向き合う中で痛感したのが「かむことの大切さ」。少食や偏食、肥満、生活習慣病といった食のトラブルの根底には、各世代に共通して、そしゃくの問題がつきまとう。ならばまず、食習慣の基礎を築く幼児期から、食の改善に手を打たなければ──。
　その思いを胸に、栄養士の仲間と協力し、2002年に幼児向け食の出張講座「ぱくぱく教室」をスタート。予想以上に反響を呼び、翌年度には県内でもいち早く市の事業に認定された。以来、講師として、市内全域のこども園・保育園・幼稚園を仲間と手分けし、1年かけて巡回。出張先は現在、年99か所にのぼり、園児や保護者、園の先生らを巻き込みながら、食意識の向上に貢献している。

体験講座は、見た目や味より“プロセス重視”

　主に交流館で行う、2〜3歳児向けの親子クッキングは少人数が基本。家庭でおさらいできるよう、簡単なおやつやサラダが代表格。使う食材や調理法でかみごたえを強化し、栄養補給はもちろん、かむ力も育てるメニューとなっている。さらに、子どもが食に興味を持ち、親子の会話が弾むようにと、冬ならば「雪だるまポンデケージョ」など季節感や遊び心も忘れない。
　「出来上がりの形や味より、大切なのはプロセス。親子でつくり、味わう中で生まれる会話なんですよ」。子どもたちは体験中に「上手だね」「おいしいね」と何度もほめられ、人に役立つ喜びや達成感を知る。親にとっても「うちの子って意外と手先が器用」「苦手なキュウリを食べてくれた」など、我が子の新しい一面や成長ぶりを発見するきっかけとなる。楽しい体験とおいしい味覚の相乗効果が、料理すること・食べることに前向きな親子を増やしていくのだろう。
　「子どもは2歳頃から、食に対する好奇心やお手伝いの意識が芽生える時期があります。そうした“食育の芽”を見逃さず、ぜひ親子で一緒に育ててほしい」と今西さん。幼児期の調理体験は、食を通じて絆を深める絶好のチャンスでもあるようだ。