豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

向上心をかきたてる、そば打ちの魅力とは

　こねる、のばす、切る、茹でる。そば打ちの行程は、シンプルに見えて、どの作業にも熟練の知恵と技が隠れている——。その奥深さに魅了された仲間が集まり「梅坪台そば大楽（だいがく）」を結成したのは、今から10年前のこと。
　主な活動は月2回、交流館での定例そば打ち。現在約40名の会員のうち、7割以上は男性だ。定年後「第二の人生を楽しみたい」と入会するケースも多い。未経験から始める人が大半だが、師範を務める沢田哲也さんらの熱心な手ほどきにより、だんだんと腕を上げていく。数年間の経験を経て、技術と人格の両面から一定のレベルに達すると、沢田師範に「師範代」のお墨付きをもらい、こんどは仲間を教える側にまわる。
　「そば打ちに集まる人は、元気な人が多いんですよ」と話す沢田さん。もともと沢田さん個人の興味で追求していたそば打ちが、参加する人たちにも新たな発見や充実感を与え、食を通じた地域の仲間づくり・生きがいづくりに役立っているのだ。

手打ちそばが取り持つ、世代を超えた交流のひととき

　そばが完成すると、次は“味わう楽しみ”が待っている。そば大楽では、そば粉8割：強力粉2割の「二八そば」が基本。そば粉は国産100%で、沢田さんが産地にこだわり調達する。「趣味の活動だからこそ、ぜいたくな素材を使えるんです」と打ち明ける背景には、市販品の7割以上が輸入ものという現実がある。国産そば粉は意外と貴重な食材なのだ。
　毎回5人前を打っては「手みやげ」にする。茹で方の解説付きなので、帰宅後に“ふるまう喜び”も体験できる。「おじいちゃんのそば、おいしいからもっと欲しいと孫にせがまれるんですよ」と目を細めて報告するメンバーも。世代を問わず好まれる手打ちそばの味わいは、家族の交流にも一役買ってくれるようだ。
　ところで、そば大楽では自主活動に加えて、そば打ちの体験指導や手打ちそばの提供も行っている。2009年度には、梅坪小5年生の社会科の授業に初挑戦。「日本の食糧生産」をテーマに、国産と外国産のそば粉を使って食べ比べたところ「国産の方がおいしい」という声が多かったとか。
　そば大楽の活動は、家庭や地域や学校で、子どもたちが純国産の味を知り、日本食に親しむ貴重な機会を与えてくれる。ぜひこれからも、そば打ち名人を育成し、活動の幅を広げていってほしい。