豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

昔ながらの味噌屋が語る、日本の食のあるべき姿

　「観光化や売上を目標にしない、味噌屋の思いを伝える場」をテーマに、味噌蔵の見学を受け入れ始めて約15年。豊田市の東南端、岡崎市との境に位置する野田味噌商店には、蔵の一部を改築してつくられた“蔵の学校”と呼ばれるスペースがある。木の机や椅子が置かれた“教室”の後方には、高さ約3mの巨大な木桶がズラリと並び、豆味噌がじっくり1年半かけて熟成を続けている。
　こうした蔵の雰囲気や味噌の匂いを肌で感じる空間で、案内役の野田清衛さんは食の意義や重要性を見学者たちに語りかける。「たとえ相手が子どもでも、目線を合わせて、本気で大人の意見をぶつければ、真剣な目つきに変わるのが分かります。食育は、伝えたい意志を強く持った人間が、生きた言葉で直接語りかけるのが一番だから」と野田さん。その真摯な案内ぶりが口コミで広がり、蔵見学は子どもだけでも年間2,000人に上るという。

日本の食文化を10年先、20年先へつなぐために

　見学の案内は野田さんが一手に引き受けているため、1回の定員は50人まで。定員がオーバーしたり、予約が重なった場合は、第一に子ども、第二に母親を優先する。それは、食べることに「手間」をかける大切さを少しでも次の世代に継承したいという思いから。参加した子どもの中には、後日、親を連れてくるケースもあるそうだ。
　味噌づくりの説明は、大豆を育てる過程からスタートする。枝についた状態の豆を実際に見せたり、原料の生大豆や仕込み前の豆こうじ（味噌玉）を手に取って味わう体験を盛り込んだりと、参加者の五感に訴えながら味噌の世界へと引き込んでいく。
　日本人にとって、味噌は古来から受け継がれてきた伝統の味。昔ながらの天然醸造を守り続けてきた味噌屋の誇りと使命感から、いち早く食育活動に取り組んできた野田さん。その熱いメッセージは、味噌蔵の風景とともに見学者の心に深く刻まれていくことだろう。