豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

食の安全を支え続けて、もうすぐ40年。

　会員に向けて有機・無農薬野菜をはじめ、安全・安心な食材の宅配を行う「あいのう流通センター」。食育という言葉が無い時代から“生産者の顔が見える産直宅配”を合い言葉に、共同購入やトレーサビリティをいち早く採用した、いわば食育のパイオニアだ。
　あいのうの成り立ちは、最初に食の安全が問われた1970年代の中頃から。養鶏を営んでいた池野雅道さんが、有機・無農薬の米や野菜などの食品を集めて、宅配を行ったのがはじまりだ。「その時代は近代農法と言って、農薬や除草剤などを積極的に使う“ケミカルコントロール”で、手のかからない安定した農業が推進されていました。しかし残留農薬などの問題が話題となり、さまざまな方から安全な食料を分けてほしいと、要望が殺到したんです」。
　以来、約40年に渡って食の安全を支える池野さんは、もちろん食育にも熱心な姿勢を見せる。「食の安全がニュースになるたび、一時的に昔のお客さんが戻ってきます。うれしいことですが、食育をずっと続けることの大切さを、もっとお母さんたちに伝えていきたい。大人がしっかりと安全な食に取り組めば、自然と子どもたちにも受け継がれるからです」。

週末農業の機会を提供「自給村」

　長年食育に携わっただけに、池野さんの活動はあいのうに留まらず、とにかく多彩。代表的なものに、NPO法人「矢作川自給村 稲穂の里」の運営がある。こちらは、これから農業をはじめたい人のため、農地からノウハウまでの一切を提供する団体だ。
　自給村には青年部とジュニアの部があり、どちらも働いた作業量に応じて、収穫した生産物が配布される仕組み。ノルマなどは一切ないため、週末農業の夫婦やファミリーが多く、作業は和気あいあいとしたもの。かかる費用は、みんなで作るお昼ご飯の材料代のみというから驚きだ。さらに、一定の年数を経てベテランと認定されれば、無料で田畑を貸りて好きな作物を育てることも可能という。「土地を無料で貸すなんて、そんなおいしい話があるのかと、最初はみなさん半信半疑です（笑）これは私が、農業の過疎化対策として、耕作放棄地を管理する『農業法人農地管理センター』も運営しているため。いつか自給村から、農業の後継者が現れたらいいな。そんな想いで活動しています」。
　そのほかにも、遠隔地からの農業体験も可能にするため、ペンション「ファームイン木＆木(こっこ)」を経営し、農業大学で集中講座の教鞭をとる池野さん。多岐に渡る活動のすべてに、食育への想いが溢れているようだった。