豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

地元の味が、これでもか、これでもかと

　古来から「塩の道」と「美濃街道」が交わり、宿場町として栄えていた稲武地区。現在でも国道153号線と257号線が交差し、長野県や岐阜県、新城などと豊田を結ぶ“交通の要”としてにぎわう。その稲武にある「どんぐりの里いなぶ」は、天然温泉「どんぐりの湯」と「どんぐり横丁」が一体となった、年間60万人以上が利用する施設。店内は、こだわりの食材や加工品、料理がもりだくさん。購買コーナーではソーセージやサブレなど、どんぐりの里でしか買えないオリジナル商品ばかり。また生鮮コーナーには毎朝、農家の人たちから安全でお値打ちな旬の野菜が届く。食事コーナーには、三河赤鶏、地元産のしいたけ、夢とろろなどを使用した各種定食や、ミネアサヒの米粉入りうどんや五平餅など、名物料理がずらりと並ぶ。
　「どうです、かなり本格的に地元食品ばかり扱っているでしょう。これはオープンが決まったとき、できる限り地元の農家を応援しようと、自然となったものなんです。この地で暮らす人たちと競合するのではなく、共存しながらおいしいものをお届けしようってね」と、責任者の高木田さんはにこやかに語る。

大ヒットの裏にも苦労「米粉パン」

　数ある地元食品の中でも特に評判なのが、生地からすべて手づくりの米粉パン。豊田の米「ミネアサヒ」をブレンドして生み出した“もっちりふわふわ”の食感は、やみつきになること間違いなし。開店からお昼すぎまで1時間ごとに焼き上がるたび、売り場にはたちまち行列ができる。その人気ぶりは、オープン当初から、行楽シーズンに1日1,500個を売り切るほど。　しかし、苦労もあったとパン工房担当の後藤さんは語る。「米粉パンは販売をはじめるなり、またたく間にヒット商品となりました。しかし温度管理がとても難しく、毎日同じおいしさをお届けするのに四苦八苦していたんです。10年前は県内で米粉パンを扱う所がなかったので、関西のパン工房まで行ってひたすら修業、ということもありました」。それも現在ではノウハウを蓄積し、日々の天候や気温に細心の注意を払うことで、安定して生産することが可能になったという。
　将来の夢はこの技術を利用し、地元産の小麦粉でパンをつくること。「外国産が主流の小麦粉は、ただ国産というだけでコストが高く、量も少ないんです。さらに地元産となると、安定した量を仕入れるのは至難の業。でもいつかはルートを開拓して、限定品でもいいので完全な地元産の米粉パンを味わっていただきたいですね」。