豊田市の食材を通じて"地産地食"を推進し、食育に取り組もう

　冬のちょっとぜいたくなデザート・イチゴ。ひと口に「イチゴ」と言っても多種多様な種類があり、品種・栽培方法は都道府県によってまったく異なる。豊田市で主に生産しているのは、日本一の生産量を誇る「とちおとめ」だが、静岡県が発祥の品種「章姫（あきひめ）」にも力を注いでいる。章姫最大の特徴は、その甘さ。糖度を高水準に保ったまま酸度のみを抑えているため、甘味がより際立つのだ。さらに大粒の果実をつける特性まで持っており、女性や子どもに根強い人気があるという。

　さまざまな栽培方法を持つイチゴだが、基本的にはハウス栽培。7月から9月までは苗づくりなどの準備期間にあて、9月に定植してからは早いもので1ヶ月ほどで実をつける。また、JAあいち豊田いちご部会・永田さんの「ストロベリーファームながた農園」では、県下でも数件しか行われていない「バック式高設栽培」という育成方法を採用。「プランターに邪魔されることなくイチゴが見渡せて、高い位置にあるため栽培が楽なんです。高齢化がすすむ農家の負担軽減にもなると思い、先駆けて導入してみました」とのこと。今年の出来については「品質・量ともに豊作すぎて、市場に卸す値段が下がってしまいました」と苦笑い。しかし、消費者にとってはうれしいニュースだ。